現役バリバリのメジャー右腕を獲得だ！２年ぶりのＶ奪回を目指す巨人が、ロイヤルズからＦＡになったブライアン・バニスター投手（２９）を獲得したことが７日、分かった。１年契約の年俸１億５０００万円で、背番号は２０。８日にも正式に発表される。昨季は夏場以降に先発陣が崩壊して３位に低迷しただけに、０６年から５シーズンでメジャー通算３７勝の右腕は、覇権奪回に向けて心強い戦力となる。
Ｖ奪回を目指す原巨人に、これ以上ない戦力が加わる。バニスターは０６年にメッツでメジャーデビュー。ロイヤルズに移籍した０７年は１２勝をマークし、新人王争いを演じた実力派右腕だ。ロ軍は７年連続勝率５割以下の弱小チームとあって、０８年以降は２桁勝利こそないが、ローテーションの一角として昨季も７勝を挙げた。１５０キロを超す直球にツーシーム、カットボール、カーブ、チェンジアップなど多彩な変化球を織り交ぜた巧みな投球術が武器だ。
父フロイドはメジャー通算１３４勝を挙げ、９０年にはヤクルトでもプレー。巨人では昨年１２月に獲得したライアルに続く「父子助っ人」となり、本人も日本行きを前向きにとらえているという。すでに映像などでセ・リーグの強打者たちの研究も始めるなど性格は真面目。年齢もまだ２９歳と若いのが魅力で、日本でも成功する可能性は高い。期待の表れから、背番号は、８８～８９年に同じく大物メジャーリーガーとして来日したガリクソンも背負った２０に決まった。
巨人の今オフの補強ポイントは先発投手だ。昨季は内海が開幕５連勝、東野が前半戦だけで１１勝を挙げたが、ともに夏場以降に失速。シーズンは３位に低迷し、柱となる投手が不在だったポストシーズンでも中日に敗れて日本シリーズ進出を逃した。すでに原監督は今季の開幕投手について「うちに決定的な力がある投手はいない。沢村？十分にチャンスはある」とドラフト１位右腕の名前も挙げて横一線を強調している。メジャー通算３７勝と実績抜群のバニスターが加入すれば、内海、東野、朝井、久保ら現有戦力への刺激にもなる。
球団は今季から外国人についても「完全競争主義」を掲げており、１軍クラスの投手はバニスター、ゴンザレス、グライシンガー、トーレス、抑え候補のアルバラデホの計５人。１軍の外国人投手の枠は「３」だけに、２月の春季キャンプから例年にはない競争意識が芽生えることは確実だ。
球団はシーズンが開幕するまで戦力補強の可能性を探っていく方針で、あす９日には清武球団代表が渡米して情報収集を行う。「日本一になることが目標」と２年ぶりの日本一奪回を最大の目標に掲げている原監督。頂点を極めるための戦力が、もうすぐ整う。
◆ブライアン・バニスター １９８１年２月２８日、アリゾナ州スコッツデール生まれの２９歳。南カリフォルニア大から０３年のドラフト７巡目でメッツ入りし、０６年にメジャーデビュー。ロイヤルズに移籍した０７年には１２勝９敗、防御率３・８７をマークして新人王投票で３位にランクされた。メジャー５年間通算で３５勝５０敗、防御率５・０８。昨季年俸は２３０万ドル（約１億９３００万円）。１メートル８５、９８キロ。右投げ右打ち。
◆フロイド・バニスター １９５５年６月１０日、米サウスダコタ州生まれの５５歳。７６年ドラフト１巡目（全体１位）でアストロズに入団。マリナーズ、ホワイトソックスなどで２桁勝利を８度マークし、８２年はア・リーグ最多の２０９奪三振。９０年にヤクルト入りしたが、左肩の故障もありわずか３勝で６月に解雇。翌９１年からメジャーに復帰した。メジャー通算１５年間で１３４勝１４３敗、防御率４・０６。左投げ左打ち。
