昨年の３位からＶ奪回が至上命令の巨人にとって、飛ばない統一球は致命傷になりかねない。昨年６年ぶりに２００本塁打台を記録したが、半減の危機に直面だ。飛ぶボールと狭い東京ドームで特製ホームランを量産してきたツケは高くつく。
パワー自慢の中日・ブランコでさえ「４０本打つのは大変なことだろう」と嘆いているという、今季導入された飛ばない統一球。最大のダメージを受けるのは言うまでもなく巨人だ。昨年の本塁打数を見ても２２６本と断然トップだ。２位の阪神が１７３本、３位・ヤクルト１２４本、リーグ優勝した中日は４位の１１９本。５位・横浜１１７本、６位・広島１０４本。
巨人のホームラン量産の源は、一目瞭然で「こすってもスタンドに入ってしまう、東京ドーム特製のホームラン」にある。「東京ドームでは野球にならない。他の球場ならば、平凡な外野フライがスタンドインしてしまうのだから」と他球団の投手たちがどれだけ泣かされてきたことか。
その“ドームラン”を最大限に生かし、空中戦で相手投手を圧倒。昨年は１ゲーム差の３位に終わったが、一昨年までリーグ３連覇している。ホームラン王のラミレスの４９本塁打を筆頭に、阿部４４本、小笠原３４本、坂本３１本、長野１９本、高橋１３本と、打ちたい放題打ってきた。
が、国際試合にも対応するために、野球正常化を目標に導入された飛ばない統一球の効果は絶大。西武相手に東京ドームで行われた２試合のオープン戦で巨人首脳、ナインは嫌というほど統一球の真価を味わわされている。「去年までだったら、文句なく中段に入る中村のホームランがギリギリだった」と。
巨人の年間ホームランがどこまで減るか？ 懸賞クイズの問題にもなりそうだが、ズバリ言えば、半減近くなるだろう。昨年の半分だとすると、１１３本塁打になる。過去１０年間の巨人の最少本塁打数は、原第２次政権初年度の２００６年の１３４本。良くてもこのあたりの本数に止まるだろう。ちなみにこの年は４位に終わっている。
もちろん、本塁打減は巨人だけに起こる現象ではない。が、もともと広いナゴヤドームの中日、甲子園を本拠地にする阪神のライバル２球団は巨人のようにホームラン依存症にかかっていない。一発に頼っていては勝てないからだ。
原監督は宮崎キャンプの時から飛ばない統一球対策として「つなぎの野球」への方向転換を強調してきたが、長年のホームラン依存症は一気には解消されない。ラミレス、阿部が３０本台。小笠原、坂本は２０本台。一発激減ショックで、巨人のＶ奪回は前途多難、展望が開けなくなる。
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