佑、フォーム改良！ひざピーンと伸ばすプロ仕様に…日本ハム

　日本ハムのドラフト１位・斎藤佑樹投手（２２）＝早大＝が２２日、千葉・鎌ケ谷スタジアムでの新人合同自主トレで、“ハンカチ投法”の改良に着手した。夏の甲子園で大フィーバーした早実３年から始めた右膝を折る独特の投球フォームをプロ仕様にチェンジする。さらには今年から愛用するサングラスが、「オークリージャパン社」製のマリナーズ・イチローモデルであることも判明。機能性にあふれた最先端の“仲間”を得て、斎藤が“イチ流”アスリートへと進化する。

　それは“ハンカチ王子”からの脱却を象徴するシーンだった。第３クール最終日のキャッチボール。斎藤は右膝を折ることなく、ピンと伸ばすことを意識しながら、パートナーの乾へと丁寧にスローイングした。早実、早大時代にはなかった新しい斎藤の姿だった。

　「自然とちょっとずつ伸ばすように、試行錯誤しています。大学の時よりも（重心が軸足に）乗れてきている感じがします」。前向きな表情からは、強い向上心がうかがえた。

　軸足となる右膝を折るフォームへと改良したのは、早実３年だった０６年５月のこと。当時、早大の主将兼エースだった宮本賢（現日本ハム）の助言をもとに、右膝を深く折り曲げ、タメを作る投球フォームを確立した。最速はわずか１０日間で５キロアップ。長身の本格派とは異なる角度がボールに生まれ、制球力が増した。同年夏の甲子園では優勝投手に輝くなど、“ハンカチ王子”を生み出す原動力となった。

　一方で、右膝を伸ばしたまま踏み出せば、重心を前に移動しやすくなり、ボールに球威が増すメリットがある。変化を恐れることなく、自らをより良い方向へと試すことにした。全体練習後には腹筋などで体幹を鍛え、ウエートトレで汗を流した。「日本ハムの練習は短いので、自分でやっておかないと」。自らを“プロ仕様”へと変える覚悟が垣間見られた。

　トップアスリートを目指す斎藤には、新たな“相棒”も加わった。この日の練習でも着用したオークリー社製のサングラスだ。所属事務所「バウ企画」の先輩で、尊敬するイチローと同モデル。斎藤へ贈った理由に、同社の露木慎吾ブランドマーケティング・ディレクターは「イチロー君が何のためにかけるかの意味を知ってほしい」と話した。

　“イチ流”モデルには最先端の技術が凝縮されている。紫外線など有害な光線を１００％カット。レンズの見え方や明るさは、イチロー自身が大リーグの各球場でテストを重ね、最高の結論へ導いたものだ。２月１日からキャンプを張る沖縄・名護の日差しは強力だが、集中力を極限まで高める上で、斎藤にとって頼れる新兵器になりそうだ。

　新人合同自主トレは２３日の休養日を経て、２４日からは第４クールに突入する。「キャンプへ、実戦に向けた体作りをしていきたい」。すべてはトップアスリートを目指すために。斎藤の胸中には、純粋な上昇志向しかない。

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江川さんが佑の２００勝太鼓判！北別府になれる…日本ハム

　日本ハムのドラフト１位、斎藤佑樹投手（２２）＝早大＝が２１日、千葉・鎌ケ谷の室内練習場で新人合同自主トレ開始後２度目のブルペンに入り、捕手を立たせて４０球を投げた。取材に訪れた野球解説者の江川卓氏（５５）に制球力を絶賛され「（元広島の）北別府（学氏＝５３、解説者）みたいな投手になれば、２００近く勝つ」と将来性に太鼓判を押された。斎藤は恐縮しながらも「自分の持ち味はそこ」とコントロールに自信を深めた。

　小気味よいミット音が室内に響く。球界の大先輩の熱視線を背に、斎藤はテンポよく、捕手が構えたところにボールをコントロールした。「この前より少し力を入れて投げました。だんだん仕上がってきているのかな」。１８日の初ブルペンで抑えた力を「７割くらい」に上げ、カーブ、スライダー、チェンジアップ、カットボールも交えた。手応えを感じた。

　元祖「怪物」をうならせた。江川氏は直接の助言はなかったが、真後ろから斜めへと立ち位置を変え、斎藤をチェック。「まだ全力ではなく、６０％くらいだと思うけど、その状態でボールが浮かないのは珍しい。フォームがいいからで、実戦に強いのが分かる」と一流の視点から、まずコントロールを絶賛。さらに「北別府みたいな投手になれば、２００近く勝つと思う。目指すところはああいう感じだなと思います」と将来像を示した。抜群の制球力で「精密機械」と呼ばれ、２１３勝を挙げた技巧派右腕と実績のないプロ１年生を重ね合わせた。

　江川氏の称賛を伝え聞いた斎藤は「（制球は）自分の持ち味もそこなので。（大切なのは）球の威力よりコントロール。総合力だと思っています」と胸を張った。北別府氏の引退は６歳だった１９９４年。「名前は知っていますが、リアルタイムでは（ピッチングを）見たことはないです。すごいことは聞いています」と恐縮した。

　期待が大きいからこそ、江川氏は忠告も忘れなかった。素質を認めつつ「スピードに関しては、これから見ないと。本人も気にしていたようだけど、踏み出す左足の着地点がずれるのがテーマかな」と指摘。斎藤は「穴が掘れていたから気にしていた」と明かしながら、「右足と左足の幅、バランスは意識しています。野球界の偉大な先輩。アドバイスいただけたらうれしい」と眼力に舌を巻き、頭を下げた。

　キャンプを控え、アクセルを踏み始めたばかり。１月中に今後２度ブルペン入りする予定だ。「捕手を座らせないと（自分の状態は）分からないです」。怪物に褒められても、王子は浮かれることなく冷静だった。

　◆北別府　学（きたべっぷ・まなぶ）１９５７年７月１２日、鹿児島県末吉町（現曽於市）生まれ。５３歳。宮崎・都城農から７５年ドラフト１位で広島入団。抜群の制球力を武器に８２年に２０勝で最多勝、沢村賞。８６年には最多勝、最優秀防御率、ＭＶＰ、ベストナイン、沢村賞でリーグ優勝に貢献。９４年引退。通算２１３勝１４１敗５セーブ、防御率３・６７。右投右打。

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由伸「５番構想」に燃えた！レギュラー奪取宣言

　巨人・高橋がレギュラー奪取を宣言した。原監督が示した「高橋５番構想」に、４年契約最終年の生え抜き最年長が力強く応えた。

　「レギュラーを獲ります」。これまで大言壮語とは無縁だった高橋が言い切ったからこそ、その言葉に重みがあった。

　９日から２０日までの沖縄自主トレでは、フリー打撃も行うなど調整は順調だ。「宮崎に行って動ける準備はした。思っている通りにできた。打ち出しや打つ量は（ペースが）早いかもしれない」。不安だらけだった昨年とは違う手応えを口にした。０９年オフに腰を手術。手探りでキャンプ、シーズンを過ごした。苦しんでいる間に松本、長野ら若手が台頭した。今季は小笠原が一塁に専念し、左翼はラミレスがいる。試合に出るには外野２席の争奪戦に勝たなければならないが、日焼けした顔に自信がにじんだ。

　ラウンド前のクラブハウスでの朝食中、原監督から宮崎キャンプＳ（スペシャル）班での調整一任と、２月１５日からの第４クールでの紅白戦出場を通達された。「自分でやらないといけない分、責任がある。開幕までが競争です」。ラウンドでは見事なバンカーショットで指揮官をフォロー。まるで、原監督の期待に応えるための予行演習のようだった。

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仙台、鹿島からマルキーニョスの獲得内定を発表

　仙台は鹿島からブラジル人FWマルキーニョスを完全移籍で獲得することが内定したと発表した。

　34歳のマルキーニョスは2001年に東京Vへ加わって以来、10年に渡り日本でプレー。横浜FM、市原（現千葉）、清水、鹿島と渡り歩き、2011年は仙台のユニフォームに袖を通すこととなった。Jリーグ通算記録は229試合に出場し、109得点。昨季は鹿島で27試合に出場して11得点だった。

　仙台の公式HPでマルキーニョスは以下のようにコメントを発表している。

「この度は仙台に加入することができて心から嬉しく思っています。昨年対戦し、仙台のサポーターは熱狂的で素晴らしいサポーターだという印象があります。そのサポーターの皆さんを喜ばせることができるよう、そしてチームの目標に少しでも近づけるように、頑張ります。応援よろしくお願いいたします」

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佑にサイン禁止令…殺到でトラブル心配

　日本ハムのドラフト１位・斎藤佑樹投手（２２）＝早大＝に“サイン禁止令”が出されていることが２０日、分かった。ファンにとっては垂ぜんのサイン。本人もしたい気持ちを強く持っているが、ファンの殺到でトラブルを招く可能性が高いだけに、球団が苦渋の決断をするに至った。鎌ケ谷の新人合同自主トレだけでなく、春季名護キャンプ中も原則、この方針が貫かれる見込みだ。
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　プロ野球選手になった証しとも言えるサインだが、佑ちゃんには“禁止令”が出されていた。一見ファンへの裏切りともとれるが、逆にファンを思ってのこと。球団にとっても本人にとっても断腸の思いだった。
　これまで佑ちゃんのサインが出たのは１５日の日本ハム商品展示会のみだが、書き置きした色紙が球団職員から配られる形だった。この日も千葉・鎌ケ谷での新人合同自主トレに２３００人が訪れるなどフィーバーは止まらない。サインを求め殺到するファン同士のトラブルを防ぐため、事前措置として“禁止令”が出された。
　球団関係者によると、斎藤佑はファンへのサインを熱望しているという。球団側も、自主トレ中に整理券を配ってのサイン会を検討した。だが、そうなれば今度は整理券争奪をめぐっての過剰な順番争いが予想されるため、開催しないことが決まった。沖縄・名護でのキャンプ中も同様の措置が取られる見込みだ。
　佑ちゃんはこの日も黙々とトレーニング。初めて屋外で行ったノックでは捕球ミスをする場面もあったが、キャッチボールの球は日に日に威力を増してきた。寮と球場の往復時や、球場でのランニング時には常にファンから歓声が上がった。
　２１日には２度目のブルペン投球を行う。１８日の初ブルペンは立ち投げだったが、今回は「（捕手を）座らせられたら」。キャンプ初日のブルペン入りも「入れたら入りたい」という。サインできない分は、投球で魅せる。

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沢村にエース待遇！新人異例「いつでも先発権」

　巨人のドラフト１位・沢村拓一投手（２２）＝中大＝が、春季キャンプで早ければ２月１３日に紅白戦の先発マウンドに上がることになった。東京よみうりランド内のジャイアンツ球場を訪れた川口投手総合コーチが２０日、「紅白戦の３試合（１３、１５、１７日）のどこかで先発はさせたい」と明言。さらに「どこで投げたいのか、逆に要望を聞いてあげようと思う」と、新人投手に登板日の選択権を与える異例の“特別待遇”の考えも明かした。

　沢村が練習を終えてすぐ、すれ違うようにキャンプ準備の雑務でＧ球場を訪れた川口コーチはニヤリと笑った。「沢村君？　ビシバシやってるみたいで、いいんじゃない」。キャンプの１軍スタートが決まった右腕の状態を心配することはない。それどころか、まだブルペンにも入っていないルーキーを、早々と来月１３日から始まる紅白戦の先発投手に指名した。

　紅白戦は１９日に始まるオープン戦を前に、１３日から１日おきに３試合を行う。今月１７日のスタッフ会議での川口コーチは、「すべては彼のトレーニングを見ながら」と登板時期を慎重に見極める姿勢だったが、この日は「３試合のどこかで先発はさせたい」と断言した。「（時期は）まだ伝えてないし、伝えない。逆にどこで投げたいのか、要望を聞いてあげようと思う」と異例の“特権”を与えるプランも明かした。「まずは打たれてほしい」と、ブルペンでミットめがけて投げるだけではなく、早くからプロの打者と対戦させることで学ぶことも多いと判断したようだ。

　紅白戦初戦の先発マウンドには、すでに内海と東野の２人が名乗りを上げているが、新星も争いに参入。初戦に登板すると、その後も実戦マウンドを多く経験でき、アピール機会も増える。結果いかんで、指揮官が「チャンスは十分ある」と言い切った、６２年の城之内邦雄以来、巨人では４９年ぶりの新人開幕投手の実現も、現実味を帯びてくる。

　初ブルペンはキャンプイン当日の２月１日が濃厚。川口コーチはブルペン調整にも、「ストップをかけないといけないところもあると思うけど、任せる。大学生だから」と、球数なども本人のペースを尊重する構えだ。

　川口コーチの発言を伝え聞いた右腕は、「まだ直接お話をさせていただいていないので、宮崎に行ってからお話ししたいと思っています。期待に応えられるように努力していきたいです」と慎重に言葉を選んだ。新人合同自主トレは第４クールに突入。２７日からは宮崎での合同自主トレがスタートする。「足の上がりとか、最終チェックをして、いつでもブルペンに入れるように準備していきたい」。シーズンに向け、ここから徐々にペースを上げていく。

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ダルビッシュ、古閑美保との熱愛否定

　日本ハムのダルビッシュ有投手（２４）と女子プロゴルファーの古閑美保（２８）の熱愛騒動が２１日発売の写真週刊誌「フライデー」で報じられた。ダルは２月から始まる沖縄・名護キャンプへ向け、宮崎県内で古閑らとともに合同自主トレ中で、その中で親密な関係にあると報じられた。

　ダルは現在、紗栄子夫人（２４）とは離婚協議中。１６日には自身のブログで「自主トレメンバー」と題し、古閑を写真つきで載せるなど、トレーニングの様子をファンに公開済み。女性誌の同様な記事に対し１９日には、自身のツイッターで「ちょっと女性と自主トレしたら、いろんなの勝手に作り上げて記事に。女性アスリートと自主トレ＝関係が怪しい。となるなら一体何人のカップルが生まれるのか？」と報道を完全否定していた。

　◆古閑ノーコメント、事務所は関係否定　○…古閑サイドも、ノーコメントを貫いている本人に代わって所属事務所が、「尊敬するアスリート同士として共に自主トレを行っています。これまでも女子プロゴルファーがプロ野球選手と合宿を実施することは有名ですし、弊社所属の他選手もプロ野球選手と合宿中でもありますので、問題はないかと考えております。記事に書いてあるような男女の関係などは全くございません」と完全否定した。
  ダルビッシュのマネジメント事務所・エイベックス「尊敬するアスリート同士として、共に自主トレを行っております。同じ宿泊先に滞在していることは事実ですが、記事に書いてあるような関係などは全くございません」

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斎藤が初ブルペン＝変化球交え40球―日本ハム

　日本ハムの新人合同自主トレーニング6日目は18日、千葉県鎌ケ谷市内の鎌ケ谷スタジアムで行われ、ドラフト1位入団の斎藤佑樹投手（早大）が室内練習場で初めてブルペンに入った。
　落ち着いた様子でブルペンに入ると、捕手を立たせて約40球。変化球も交えて淡々と投げ込み、捕手のミットから小気味のいい音を響かせた。
　平日にもかかわらず多くのファンがスタジアムを訪れ、ブルペンは室内のため、ファンが見ることができなかったが、屋外でのキャッチボール中の斎藤には、女性ファンから「佑ちゃん」と声援が飛んだ。　

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原監督が指名…沢村、１軍キャンプ決定！

　巨人のスタッフ会議が１７日に都内で開かれ、ドラフト１位・沢村拓一投手（２２＝中大）の春季キャンプ１軍スタートが決まった。ジャイアンツ球場で報道陣から朗報を聞いた右腕は「１軍スタートさせていただく立場なのでしっかりアピールしたい」と気合十分だった。

　１、２軍の首脳陣がそろったスタッフミーティング。沢村をじっくり育てるため２軍スタートを推す声もあったが、原監督の一声で１軍入りが決まった。「期待のドラフト１位だから期待しよう」。１４日に新人合同自主トレを４年ぶりに視察。沢村の力強い球に「まだ決まっていないけど、いろいろ考えることもある」と心を揺さぶられた。会議後は「順当なところからスタートするでしょう」と明言を避けたが、川口投手総合コーチは「１軍スタートです。大学のリーグ戦が春と秋だったので春先の準備はできる。開幕までに（先発の一角）入ってくれれば」と期待を込めた。

　新人合同自主トレではブルペンに入らず、７０～１００メートルの遠投で肩をつくる独自の調整を貫いているが、「キャンプではしっかり投げ込みたい」と準備万端だ。中大では気付いた点をノートに記していたが、今キャンプでもプロ仕様のノートを持ち込む。「内海さん、東野さんら素晴らしい先輩がいる。いろいろ聞いて吸収したい」。開幕ローテーション入りに向け、プロのし烈な競争の中で生き残りを目指す。

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元巨人・藤田、育成枠でソフトバンク入り

　ソフトバンクが、昨季まで巨人でプレーした藤田宗一投手（３８）を育成選手として獲得することが１７日、分かった。連続救援登板の日本記録保持者でもある左腕と、近日中にも正式契約を結ぶ。

　ロッテ在籍時の０６年には、第１回ＷＢＣのメンバーとして、王監督（現ソフトバンク会長）が率いる日本代表の優勝に貢献。かねてから王会長の評価が高く、球団関係者は「経験という部分では、他の投手にないものがある」と説明した。

　昨季は巨人でプロ初の１軍登板なしに終わったが、環境が変われば力は発揮できると判断。３８歳での育成選手契約は異例だが、キャンプでの状態を見て支配下選手登録することも視野に入れている。左のリリーフとしてだけでなく、中継ぎ陣のまとめ役としても期待がかかりそうだ。


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