ソフトバンク和田、左腕最速の１００勝到達

　（パ・リーグ、オリックス３－４ソフトバンク、１１回戦、オリックス６勝４敗１分、３日、京セラドーム）投じた１１７球中、１４０キロ台の直球は３球だけ。緩急ではなく、まさに“緩緩”の妙で打者を打ち取っていく。持ち味全開の投球で、左腕としては史上最速となるプロ２００試合目で通算１００勝目を達成したソフトバンク和田は試合後、声を弾ませた。

　「素直にうれしい。自分としては不甲斐ない投球でしたが、打線が点を取ってくれた。感謝しています」

　一回にいきなり５安打で３失点。だが、二回から七回までは無失点と別人のように立ち直ると、り、打線も力投の左腕を援護。四回に同点に追いつき、六回には松田の適時二塁打で勝ち越した。

　島根・浜田高３年時に夏の甲子園で８強に進出したが、当時は「１３０キロ、出なかった」。進学した早大では、卒業論文で投球時の身体の使い方をコンピューターで解析するなど、そのメカニズムを徹底的に追求。今年２月の宮崎キャンプでも、表面の皮が滑りやすい統一球の特性を生かし、カーブに磨きをかけるなど探求心は３０歳の今もとどまるところがない。

　「これから、どこまで行けるかは分からないですが、また１０１、１０２と、１つずつ積み重ねていきたい。それが、自分の持ち味ですから」

　順調なら、今季中にも海外移籍が可能になるＦＡ権）を獲得する。メジャーへのあこがれが強い左腕にとって左腕最速１００勝の“勲章”は、絶好のセールスポイントになりそうだ。