ドラ４・榎下、英語で入団会見…日本ハム

　日本ハムドラフト４位の九州産大・榎下陽大投手（２２）が、他の４選手と札幌ドームで入団会見に臨み、英検２級を誇る英語であいさつ。嵐の松本潤似のイケメン＆インテリ右腕は、集まった４万２０００人を超えるファンに、この日欠席したドラフト１位、早大・斎藤佑樹投手（２２）のライバルとして強烈なインパクトを残した。

　日本人記者しかいない会見場で流ちょうな英語が響いた。「ＨＥＬＬＯ　ＴＯ　ＡＬＬ　ＴＨＥ　ＨＯＫＫＡＩＤＯ　ＮＩＰＰＯＮＨＡＭ　ＦＡＮＳ」。榎下はハニカミながらも堂々とあいさつを始めた。英語力を知っていた大渕スカウトディレクターからこの日の朝提案を受け、すぐさま考え披露した。

　野球と同じくらい英語も好きだった。鹿児島工３年時には高校日本代表に選ばれ、斎藤らとともに米・ロサンゼルスでホームステイ。大学は国際文化学部英文コースで英語の教員免許取得も目指した。「昔から好きで海外に興味があった。日本ハムの外国人とも会話をしたい」と意欲的だった。

　会見前に契約金５０００万円、年俸９００万円で契約を結んだ。引退後は通訳の仕事にもつきたいという異色の右腕は、「ダルビッシュ投手のように調子が悪くても結果を出せる投手になりたい」と、まずはプロ野球での成功を誓った。

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