村中が２失点完投！ヤクルトが２位・巨人を逆転で下す

　（セ・リーグ、ヤクルト４－２巨人、２１回戦、ヤクルト１１勝６敗４分、２日、神宮）本拠地に２位・巨人を迎えた首位・ヤクルトは、１点リードされて迎えた五回、沢村から青木と田中の連続適時打で逆転に成功。投げては村中が、二回にラミレスに先制本塁打を許したものの、五回以降を無安打に抑え完投勝利を飾った。首位・ヤクルトが巨人を下しゲーム差を再び３に広げた。

　台風１２号の接近で、神宮上空は黒い雲に覆われた。２位巨人、２ゲーム差で迎えた首位攻防の第１ラウンド。負けられない一戦に、小川監督が動いた。

　ここまでリーグトップの２５本塁打を放ちながら最近５試合は打率・１０５（１９打数２安打）、０本塁打、１打点と不調のバレンティンを先発から外した。さらにはホワイトセルを一塁、畠山を左翼で起用と、打線を大きくいじった。

　「（バレンティンで）打線が切れてしまっていたから。あいつには奮起してもらわないといけない。使い続けるという考え方もあるけど、チームとして、こういう選択をした」

　試合前、小川監督は厳しい表情で説明した。８月は７勝１５敗３分けと失速したが、前日１日は広島に４－２で快勝。「きょう勝つことが大事。きょう勝てば、勢いに乗れる」と話していた。

　指揮官の思いに応えたいナインだったが、先発の村中が二回につかまった。先頭の阿部に左翼線二塁打を許すと、続くラミレスに１５号２ランを浴びた。主導権を握りたいゲームで、２点を先制された。

　頼みの打線は三回に川本の四球、青木の二ゴロ失で二死一、二塁とし、田中の右前適時打で１点差に。五回には二死二塁から青木の適時三塁打と田中の中前適時打で一気に逆転し、右翼席ではツバメ党の傘の花が咲いた。

　村中は徐々に調子を上げると、五回以降は巨人打線をパーフェクトに抑え込んだ。９回４安打２失点の見事な投球内容で３勝目を飾った。