原巨人痛恨ドロー！「もう少しできる人たち」につまらないミス続出

　◆阪神４―４巨人＝９回規定により引き分け＝（２３日・甲子園）　巨人が守りのミス続出という痛恨の引き分けで、２位・中日とのゲーム差を３・５に広げられた。先発・西村が３点リードの６回途中に１失点して降板。８回には、２点打を４回に放っていたフィールズの適時打で再び３点差としたが、直後に金刃とアルバラデホで３長短打を浴びて２点を失った。９回はイニングまたぎとなった守護神・久保が鳥谷に同点打を許し、今季９度目のドロー。残り２１試合、Ｇ党は信じている。

　あきれた表情で、原監督は三塁ベンチを飛び出した。３点リードの８回、左打者・鳥谷対策で送り出した金刃が三塁打を許し、たまらずアルバラデホにスイッチした。だが、右の新井貴、マートンに適時打を許して、２人で１死しか奪えずに２失点。逃げ切りを図ったチームの勢いを止め、ドローを呼んでしまった。

　試合後の会見で、指揮官は残念そうに言った。「もう少しできる人たちだと思いますけど、力の半分も出していないでしょう」。開幕直後は中継ぎとして結果を出し、一時は先発も任された金刃は、１ボールから内角にストライクを取りに行ったボールを痛打された。抑え候補だったアルバラデホも真ん中の直球を新井貴に打たれ、相変わらずのモーションの大きさで続くブラゼルの打席で、今季４盗塁と決して足の速くない相手４番に、余裕で二盗を決められてピンチを広げた。

　勝利の方程式『山口→久保』につなぐセットアッパーが足りない中、２人が早く一本立ちしなくては逆転優勝はない。先発・西村が２点リードの６回１死一、二塁のピンチを作り、本来なら金刃やアルバラデホがしのがなくてはいけないが、指揮官が選択したのは山口だった。そして１回２／３を完全リリーフ。せめて８回１イニングを２人で…と期待して送り出したが、アルバラデホがマートンに１点差に迫られる適時打を許して降板。守護神・久保が８回１死二塁から２者連続三振も、イニングまたぎとなった９回に力尽きた。すでに試合時間は３時間半を過ぎており、勝ちは消えた。

　苦手の能見を攻略し、３点を先行した。“勝てた試合”と言っていいだろう。原監督は当然のように、今季１８度目のセーブ機会で初めて失敗した右腕を責めることはしなかった。「追いつかれたのは本意ではないでしょうけど、１点で抑えた。ずっと頑張ってきているし。できれば９回１イニングに集中させたかった」と、やはり８回の２人を責めた。川口投手総合コーチも「山口を早く出せばそれだけリスクがある。いい投手と悪い投手の差が大きすぎる。あの辺が今のウチの弱さ」と頭を抱えた。

　残り試合数が減っていく中でのデッドヒートに、指揮官は「技術だけではなく、ここからは気持ち。自分を計れるいい機会」と話していた。それが、４回にはラミレスが左中間の飛球に追いつけず失策。６回は併殺を焦った坂本がゴロを後逸と守備面でのミスが相次いだ。首位ヤクルトとは６ゲーム差に縮まったが、２位の中日とは３・５差に広がった。振り返れば４位・阪神がいる。もう、つまらないミスは許されない。

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