10月29日からはじまるセ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）。短期決戦ではかならずキープレイヤーが出てくる。その中で、昨年のロッテ同様、巨人がシーズン３位からの“下克上”を果たすためのキーマンは誰か。
「それは澤村拓一を置いてほかにいないでしょう」
そう断言するのは評論家で、1994年の日本シリーズＭＶＰの槙原寛己氏だ。槙原氏が澤村に注目するのは対戦チームとの相性だという。
「９月以降の安定感はエースの内海哲也をしのぐほどだし、特に彼は中日に強い。巨人がヤクルトを退け、中日を引きずりおろして日本シリーズに勝ち上がるには、どうしても澤村の力が必要です。彼がフル回転して好結果を残すようになれば、巨人に下克上の可能性も出てくるでしょう」
たしかに澤村は９月15日に７勝目を挙げたあと、一度も負けることなく４連勝してシーズンを終えた。また中日に対しては９月以降の３試合すべてに完投し、失点はわずか２。さらに許した安打は３試合でたったの９本と完全に抑え込んだ。この相性のよさは、巨人が勝ち上がったときに心強い材料となるのは間違いない。
「澤村は８月ごろまではどの打者に対しても、どんな状況でもめいっぱいのストレートで抑え込もうとしていた。ところが、なかなか勝ち星がつかない中で試行錯誤するうちに、全部150キロを超えるようなストレートを投げる必要はないと気づいたんじゃないでしょうか。９月以降は走者がいない時といる時の投球がはっきり変わってきた。メリハリがついてきました。大事な場面では一段ギアが上がる。球威のある球を投げ込んでくる投手というのは相手チームにとってただ速い球を投げる投手よりいやな存在ですからね。そういう投球が身について勝てるようになりました」
槙原氏によると、そうした試合の中でのメリハリは、プロに入って３、４年経たないと身につかないものだが、澤村はルーキーシーズンの中でそれを身につけたという。
「そのあたりに彼の才能を感じますね」
当然ＣＳでの澤村のピッチングに期待も高まるが、ポイントは起用法だ。ＣＳはファーストステージ３試合で先に２勝したチームがファイナルステージに進み、ファイナルステージでは６試合で先に４勝（１位チームは１勝のアドバンテージ）したチームが日本シリーズへと進む。メディアの予想では、巨人の先発はヤクルトとの第１戦からエースの内海哲也、２戦目が澤村と正攻法で来るのではと見られている。ただ、違うパターンもあるのではと槙原氏は言う。
「日本シリーズ進出を果たすためには、軸になる投手を３回投げさせたい。あるいは澤村を中日戦まで温存し、ヤクルト戦は内海のほか、ゴンザレス、東野（峻）らで乗り切るという考え方もある」
去年のパ・リーグＣＳはロッテがエースの成瀬善久をファーストステージ第１戦、ファイナルステージ第１戦、６戦と中４日で３試合登板させ、その試合をすべてものにして下克上を果たした。もしかすると、今年の巨人は新人の澤村が３試合登板を期して第１ステージ初戦から登場ということもあるかもしれない。ただ、澤村を軸にした起用となると、エース内海のプライドを傷つけることにならないのだろうか。
「いや、短期決戦では個人の気持ちというのは度外視していいし、選手のほうもあまり気にしないものです」
槙原氏は巨人時代、斎藤雅樹、桑田真澄といわゆる三本柱を形成し、日本シリーズでも活躍した。だが、３人の中で「誰が第１戦に投げるか」とか「相手のエースとぶつかるのは誰か」などといったことを気にする場面はなかったという。
「投手コーチが起用法についてしっかり説明すればいいだけの話ですよ」
注目のＣＳ初戦、巨人のマウンドを託されるのは内海か、それとも澤村か？ 原監督の決断はいかに――。
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