松井が太鼓判！バニスターは日本向き「１０勝する」

　巨人の新外国人、ブライアン・バニスター投手（２９）が３０日、宮崎市内のホテルで入団会見を行った。０７年に１２勝するなど、メジャー５年間で３７勝した右腕に対し、過去９打席、対戦のあるアスレチックス・松井秀喜外野手（３６）は「日本で成功すると思う」と太鼓判を押した。

　心強い言葉だった。ロイヤルズ時代のバニスターと、同じア・リーグで対戦したことのある松井。通算成績は８打数３安打で打率は３割７分５厘。本塁打、打点はともに０。対戦打率としては結果を残したが、苦しめられた印象ばかりが残っていた。

　「内角に入ってくるカットボールが嫌だった。カーブもよかった。何よりコントロールがいいので、大きな“けが”をしないと思う。左打者としては打ちにくいと思いますよ」と制球力のよさが日本向きと説明した。

　一方のバニスターは松井について「彼にはよく打たれたよ」と振り返った。だが「イチローとは相性がよかったね」と誇らしげに安打製造機の名前を出した。通算で１７打数４安打、打率２割３分５厘に抑えるキラーぶりを発揮。０７年は１１打数で内野安打１本に抑えた。「すごく足が速いので、当てられて内野安打にされてしまう。なので緩急を使い、うまく飛球を上げさせた」。期待の右腕はクレバーな投球術でイチローを封じるなど、日本が誇る２人のメジャーリーガーを悩ませた。

　ヤクルトでプレーしたフロイド・バニスターを父に持ち、同じくヤクルトで活躍したテリー・ブロスが代理人。日本の情報収集も万全だ。メジャーではデータ収集を重視した頭脳派投手は「巨人の方が、（ロ軍より）点を取ってくれる。１０勝するという確率も高いかもしれないですね」。松井に“お墨付き”をもらった右腕で、日本一をたぐりよせる。

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