新４番・長野がトドメ！巨人５連打で虎に一矢

　（セ・リーグ、阪神０－４巨人、１２回戦、阪神７勝５敗、１４日、甲子園）第７５代４番の長野が借金「１０」、５位転落のピンチを救った。ラミレスに代わり４番に座った長野は、５連打目となる左越え二塁打。投げては４月２９日以来の先発マウンドに上がったゴンザレスが、７回無失点の好投で今季初勝利を挙げ、九回は東野が締めくくった。

　鮮やかな５連打だった。三回一死。投手のゴンザレスが右前打で突破口を切り開く。１番にかえって坂本の中前打で一死一、二塁とすると、亀井が右翼線に先制の２点適時三塁打を放った。

　「つなぎの意識を持って打席に入りました。いい場面で結果を出せてよかったです」

　これまでの鬱憤を晴らすように、巨人打線は攻撃の手を緩めなかった。ロッテからトレード移籍後初めて３番で先発出場した大村が、左中間適時二塁打で続いた。大村は「巨人の３番というのは独特の雰囲気がある。ロッテで初めて４番を打ったときと同じような緊張感があった」とほっとした表情だった。

　５連打の最後は、第７５代４番に座った長野だ。一死二塁から、左越えに適時二塁打を放った。

　ラミレスが前日１３日の阪神戦で、右足首の死球の影響でスタメンを外れた。ヤクルト時代の２００４年のシーズン途中から９８４試合連続で先発出場し、巨人に移籍した０８年５月４日のヤクルト戦からは、４６９試合連続で４番で先発出場してきた。

　ドラフト施行後、生え抜きで入団２年目で巨人の４番を務めたのは、長野で原、高橋由以来３人目の快挙だ。「みんなでつないできた流れに乗れました。僕は４番ではありません。そこは意識しないで自分のバッティングをしていきます」。チームの危機を救っても、謙虚に自分の仕事をみつめた。

　前日１３日は、新守護神・東野が打たれてサヨナラ負けしたばかり。新４番・長野が連敗中のチームをバットで鼓舞した。