巨人・滝鼻オーナー、沢村にぞっこん！

　巨人のドラフト１位・沢村拓一投手（２２）＝中大＝が２１日、沖縄・那覇での２次キャンプを視察中の滝鼻卓雄オーナー（７１）の前で初めて投球練習を披露した。球団トップは「球から音が出るのを聞いたのは初めて」と豪速球にゾッコン。３月２５日からの開幕３連戦（対横浜、東京ドーム）でプロ初先発を期待するほれ込みようだった。

　自己主張する速球が、球団トップをうならせた。球団史上初の沖縄２次キャンプを視察した滝鼻オーナーは、沢村が放つオーラに一目ぼれだ。

　「球から音が出るのを聞いたのは初めてだね。エース候補？　久しぶりじゃない？　ピッチャーの星が出てきてくれた」

　ブルペンに足を運んだ同オーナーに合わせるように、大物ルーキーが投球練習を開始した。初の“御前投球”は武器の直球にスライダー、カーブ、フォークを交えて６０球。打席に立った斎藤投手コーチに、内角球を予告して投げ込んだ。

　その投げっぷりに「腰回りがしっかりしている。横浜との開幕３連戦の（先発の）一人に入ってほしい。おもしろいね。お客さんも増えるでしょう」と笑みを浮かべた滝鼻オーナー。期待するのは横浜との開幕３連戦でのプロデビューだ。舞台は本拠地・東京ドーム。“平成の沢村”の衝撃デビューが待ちきれない様子だった。

　さらに賛辞は続く。「名護のプリンスはどうなの？　大丈夫なの？　沢村の方が心臓に毛が生えてそうだね」。１９日に腹痛を訴えた日本ハム・斎藤（早大）を引き合いに出し、精神面のタフさにも太鼓判を押した。

　「若干、首に張りがあってチームに迷惑をかけたけど、もう治った。やるべきことをしっかりやれば、おのずと結果は出るんじゃないかと思う」と沢村。威風堂々とした姿を目に焼き付けた滝鼻オーナーは「最後にいいものを見せてもらった。おみやげができた」と大満足で帰京した。

　オープン戦での先発デビューは流れたが、２４日の韓国・ハンファとの練習試合（那覇）で中継ぎとして対外試合デビューを果たす。　

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