沢村、初勝利「佑ちゃんに続きたかった」聖地に刻む 熱投１０７球

　高校時代には手の届かなかった野球の聖地。憧憬（しょうけい）を抱いていた甲子園で、巨人の沢村がプロとしての記念すべき一歩を刻んだ。７回１失点、１０７球の熱投でプロ初勝利を手にした背番号１５。「佑ちゃん（斎藤、日本ハム）や福井君（広島）に続きたかった」。同世代が先に味わった歓喜に、沢村も浸った。

　決して盤石の投球ではなかった。一回に１５４キロをマークしたが、ボールが先行し、２死満塁のピンチを招く。だが、マウンドに駆け寄った川口投手コーチのアドバイスでわれに返った。「小さくまとまるな。もっと荒々しさを出せ」。金本を渾身（こんしん）の直球で三飛に打ち取り、試合の流れをつかんだ。

　昨年沢村賞を獲得した前田健（広島）、チームのエース格となった田中（楽天）…。球界の第一線ですでに活躍する同世代に、沢村は特別な感情を抱いている。

　「同じ土俵で野球をやる立場として、投げ合ったときに負けたくないと思う。とても刺激になる」。斎藤、福井が１７日にそろって初勝利を手にし、闘争心に火がついた。同世代のライバルの存在が、右腕には大いなるモチベーションになっている。

　伝統の一戦で初勝利を刻んだ２３歳に「この１勝が彼の中で燦然（さんぜん）と輝くものになってもらいたい」と原監督は言った。「初勝利をして初めて（プロの）スタートだと思っていた」と沢村。同世代の旗手を目指す挑戦が始まった。

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