小久保、２００人斬りで史上１６人目４００号

　◇パ・リーグ　ソフトバンク１－２オリックス（２０１１年５月１２日　ヤフーＤ）

　ソフトバンク・小久保は白い歯を見せながらダイヤモンドを一周した。今季自身１７試合、６２打席目での節目の一発。いかにも長距離砲らしい美しい放物線を描いたのは４回だ。左中間への１号ソロは史上１６人目の通算４００号。「ちょっとフワフワした感じでしたね。３５０本までは意識しなかったけど、４００本は意識した。思い出深い一本になった。長かった」

　プロ１８年、１８７３試合目。道のりは長かった。４月１２日のオリックスとの開幕戦（京セラドーム）で右手親指を剥離骨折。記録への重圧もあり、復帰後は飛距離が影を潜め「最近はフリー打撃でもスタンドまで届かん…」。しかしそんな悩みも、過去の試練に比べれば何でもない。０３年３月６日の西武戦（福岡ドーム）で右膝前十字じん帯断裂などの重傷。１年間を棒に振った。逆境で励みにしたのは王貞治会長の言葉。「報われない努力があるとするならば、それはまだ努力とはいえない」――。他の故障も合わせ手術は計７度。「自分に厳しくなければ人より上にはいけない」。４００本のうち、８年前の故障以降に積み上げたのは１７３本。それこそが小久保の誇りだ。

　「ケガが多い選手の励みになると思う。（記録を達成し）あとは優勝に全身全霊で取り組む」。通算２０００安打へも１１３安打。しかし主将は、残るシーズンを勝利のためだけに打ち続ける。

　▼ソフトバンク・秋山監督（歴代１５位の４３７本塁打）いいバッティングだったよ。４００号は積み重ねてきたものだからね。次は５００本を目指してね。通過点なんだから。

　▼ソフトバンク・王貞治会長　見事なホームランだった。出なくてプレッシャーもあっただろうが、これで本来の打撃に戻れる。（４００号は）長くやってなきゃ絶対無理。無事これ名馬ではないが、体のコンディション、年齢、精神的な強さもある。２０００本も１年間、フルにやればできる数字。そういう目標があるのはいいことだ。

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