虎斬り０封！巨人・沢村、新人トップ４勝

　（セ・リーグ、阪神２－４巨人、９回戦、阪神５勝４敗、２６日、甲子園）ルーキー右腕が救った！！　巨人は２６日、阪神９回戦（甲子園）に４－２で勝ち、連敗を２で止めた。先発したドラフト１位・沢村拓一投手（２３）＝中大＝が、７回６安打無失点、５奪三振と好投。新人では単独トップとなる４勝目を挙げ、リーグトップの７３奪三振、防御率も２・１２から１点台（１・９４）に突入した。チームも負ければ５位転落の危機だったが、打線もつながり１日で３位に返り咲いた。

　突然の雨も、その後の強烈な日差しも、この男には関係なかった。響き渡る虎党の大声援にも動じない。プロ初勝利を挙げた思い出の地・甲子園で、沢村が躍動した。

　「開幕からなかなかチームに貢献できず、ふがいない思いをしていました。阪神ファンの応援？　意外と好きなんで楽しんで投げました。チームが２連敗と苦しい状況のなかで勝てた。もっと貢献したいです」

　一回、マウンドに向かうと突如大粒の雨が降り出したが、動じることなく３人斬りでスタート。四回には亀井の失策で一死一塁としたが、ブラゼルを一ゴロ併殺打に仕留め、ピンチの芽を自ら摘んだ。初戦の東野、２戦目の内海が味方失策をカバーできずに失点を許したのに対し、ルーキー右腕は着実にアウトを重ねていった。

　最速１５２キロは２球だけ。パワー投手といわれ注目を集めたが「押すときは押して、引くときは引く」と、勝負どころを見極めた投球ができるようになった。この日は１四球とスライダーを含めた変化球の制球力も良く、７回６安打無失点。チームが８連敗中と大の苦手にしていた阪神のエース・能見との投げ合いを制した。

　状態は万全だった。夏になると体重が落ち、思うように体が動かなくなることがあったため、大学４年から始めたのがカーボ・ローディング。普段はステーキなどの高タンパク質を摂取し必要なエネルギーをため込み、登板前日に、それまで控えていた炭水化物を大量に摂取。エネルギー源となるグリコーゲンを最大にして効率よく体に貯蔵する方法だ。

　今回、登板前々日の２４日には２００グラムのステーキ、ハンバーグ、エビフライ、カレーなどをペロリ。前日２５日の練習中には暑さからか鼻血を出すハプニングもあったが、夜は、うどんやパスタで炭水化物をとって準備万端。ベスト体重に近い９１キロで、この日の登板に臨んでいた。

　「まだ阿部さんのリードに頼りきり。もっと配球を理解して打者を見て投げられるようになりたい」

　ルーキーでは単独トップとなる４勝目。リーグ１位の７３奪三振、同４位の防御率１・９４をマークしても、右腕におごりは全くない。チームの連敗を２で止め、Ａクラス返り咲きの原動力となった沢村が、巨投の中でますます存在を高めていく。