東野、６４日ぶりの先発白星！８回２失点４勝目

　◆広島２―５巨人（６日・マツダスタジアム）「原爆の日」に広島市内で５３年ぶりに開催されたプロ野球公式戦で、巨人が今季初の４連勝で４０日ぶりの３位に浮上した。初回に藤村の２盗塁を生かし、高橋由の先制打と小笠原の２点二塁打で３点先制。２回には今季３試合目の先発出場だった実松が０５年以来６年ぶり、巨人移籍後の初アーチで１点追加。５回にはガッツの適時打で突き放した。東野は８回４安打２失点で、先発では６月３日の楽天戦以来６４日ぶり白星で４勝目を挙げた。

　意地だった。東野は目の色を変え、三振を狙いにいった。１点を許し、なお６回２死一塁。広瀬に対する２ボール２ストライクからの５球目。「監督から『追い込んだら意図して三振を奪え』と言われてました」。外のスライダーでバットに空を切らせた。拳を握りしめ、ほえた。

　直前に、プライドに火をつけられた。６回無死一、二塁。東出に右中間へ痛烈な当たりを許した。長野がランニングしながら好捕して事なきを得たが、マウンドへ川口投手総合コーチがやってきた。「去年のエースが、今年はエースじゃないのか！」。序盤にもらった５点の援護を守り切れないようでは、先発の柱として失格だ、とゲキを飛ばした。

　今季初めて組んだ実松に、緩急を使ったリードを頼み、カーブや先発復帰後に使い始めたチェンジアップで的を絞らせなかった。８回を４安打２失点で４勝目は、６月３日の楽天戦（東京Ｄ）以来、約２か月ぶりの先発白星。「緩急を使っていいところで外してくれて、実松さんに感謝しています。昨日（５日）中継ぎも総動員していましたし、何とか８回まで粘れて良かった」と安どの表情だ。

　５試合の守護神経験は、無駄ではなかった。「１点も取られちゃいけないと意識しすぎて四隅を狙い過ぎると、自分を苦しめてしまう」。まだ、精密と言えるほどの制球力は備わっていないことを認識した。「だったら自分らしく、まずはとにかく腕を振ろう」。原点に立ち返ると心に決めた。

　原監督は「エースとして今年はスタートしたんだから、責任を大いに感じてさらに上を目指してほしい」と開幕投手に巻き返しを期待した。言われるまでもなく、東野もその一心だ。「前半戦は迷惑をかけたので、後半戦は全部勝つ気持ちでやります」。誰より勝ち星に飢えていた。この１勝で満足するはずがない。