阪神拙攻、４番の差…新井貴「僕の責任」

　（セ・リーグ、巨人５－２阪神、１６回戦、８勝８敗、２３日、東京ドーム）伝統の一戦で４番打者の差が際立った。巨人が六回、ラミレスの適時二塁打で逆転したのとは対照的に、阪神は新井貴がチャンスで三度凡退。１１安打を放つも、得点は内野ゴロによる２点という拙攻。虎の命運を握る４番は「みんなつないでくれたのに…。自分の責任です」と肩を落とした。

　二回、安打を放ったブラゼルが走塁で右足を痛めて退場。いきなり「５番」が不在となり、４番が果たすべき役割は大きくなったが、新井貴は三回１死一、二塁で空振り三振に倒れ、五回１死一、二塁は最悪の遊ゴロ併殺。いずれも外角低めのスライダーに手を出し、真弓監督は「もう少し見極めないと。（選球眼が）狂っているのかな」と首をかしげた。

　上位打線は好調で、マートン、平野、鳥谷が計８回出塁したが、一度も本塁に生還することはなかった。それでも、和田打撃コーチは「４番は逃げることはできない。殻を破ってもらわないといけない」と強調する。大事な初戦を落とし、首位とのゲーム差は６・５。４番が重圧に打ち勝たなければ、チームは浮上できない。