覇権奪回へ！原監督、新打線は「３番・坂本」

　３番を奪い取れ！宮崎で秋季キャンプを行っている巨人の原辰徳監督（５２）が１０日、昨年５月から主にリードオフマンを任せている坂本勇人内野手（２１）を、プロ５年目となる来季は３番で起用する可能性を示した。今季はシーズン終盤の打線の低調が響いて、３位に低迷。覇権奪回に向けて固定観念を捨て去り、柔軟な発想で新打線を考案していく構えだ。

　３位からのＶ奪回のため、固定観念は捨てた。新打線の目玉は、ここ２年はリードオフマンとして定着していた坂本だ。原監督は「形だけで３番を打たせるのは簡単。勝ち取るのは簡単ではないが十分に力はついてきた」と３番昇格を示唆した。

　今季、坂本は主に１番で打率・２８１も、自己最多の３１本塁打で８５打点をマーク。極度の打撃不振だったシーズン最後の３試合でさえ、原監督は先発から外さずに「勝負強さ」を買って６番で起用したほど期待は大きい。６日から前日までの秋季キャンプ第１クールでは坂本に個人指導も行った指揮官は「チームバランスを念頭に打線を考える」と戦力が整ってから結論を出す方針も、坂本を中軸に据える可能性は高い。

　坂本が中軸を打てば打線全体の課題も克服できる。昨季に５番に定着して２５本塁打を放って日本一に貢献した亀井が今季は打率・１８５。原監督が「６番以降の方が打線の厚みが増す」と希望していた阿部が８月以降は５番に固定された。阿部は自己最高の４４本塁打も、昨年のようにシーズン終盤に打線が爆発的な得点力を発揮することなく、夏場以降に不振が続いた先発陣をカバーできずにＶ逸。１番候補は長野、脇谷、松本、鈴木ら人材は豊富で、坂本、ラミレス、小笠原のクリーンアップが実現すれば阿部を６番以降に回せ、負担を軽減できる。

　今キャンプの課題に打撃とスローイングの確実性を掲げている坂本は「そうなれば（中軸を打てれば）いいけど自分が決めることじゃない。来年のことは考えられない」と無関心を強調。常勝軍団の中心打者となるため、２１歳はこの秋も無心で汗を流す。

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