佑ちゃんが２人！？日本ハム影武者大作戦

　日本ハムがドラフト１位指名した斎藤佑樹投手（２２）＝早大＝に、“影武者”を用意するプランがあることが１０日、分かった。来年２月の沖縄・名護キャンプは斎藤フィーバーの過熱が必至。パニックを未然に防ぐための安全対策だ。過去には西武が松坂大輔投手（３０）＝現レッドソックス＝、雄星投手（１９）の入団時に計画。パ・リーグの“大物ルーキー企画”として定着しそう？

　超ド級大物ルーキーの入団を、喜んでばかりはいられない。“どう育成するか”の責任同様に日本ハムを悩ませているのが、“どう安全に過ごさせるか”だ。

　それは斎藤だけでなく、ファンのためでもある。沖縄・名護のキャンプ施設は、メーン球場とブルペンなどの間に距離がある。しかも通路には選手とファンが共用する部分もあり、斎藤の移動時には将棋倒しなどの事故につながるケースが懸念される。

　「事故が起きてからでは遅い。来年のキャンプは大変なことになりそうだから、松坂選手のときのように、影武者を用意するかもしれません」（球団関係者）

　混乱を未然に防ぐための策が“影武者”の起用だ。候補は来季５年目の右腕・植村。球団関係者が「植村は斎藤君に似ているんじゃないか」と指名するように、１メートル７６、７６キロの斎藤に対し、植村は１メートル８０、８０キロと同じような体形で１９８８年生まれの同い年。りりしい顔立ちも共通する。

　過去には松坂（現レッドソックス）が西武に入団した１９９９年の春季キャンプで、松坂のユニホームを着た谷中がファンを引きつけ球場を脱出した。この前例にならい、植村が移動時に背番号「１８」のユニホームを着ることでファンの目を惑わせ、黄金ルーキーの移動による混乱を防ぐというものだ。

　１軍未勝利の植村は「似てないッスよ。向こうはスターですよ」と困惑しながら「すごく勉強しているらしいですね。学ぶことは多いと思う。いろいろ聞いてみたい」と対面が待ち遠しい様子。昨年、西武が雄星に“松坂フィーバー再び”と影武者を企画するも、影武者候補の方が先に１軍昇格を果たすというオチがあっただけに、こちらの関係の行方にも注目だ。

　また、日本ハムの山田ＧＭは「確かに、あそこは移動が大変。誰かがおんぶしていけばいいんじゃないかな」と“人力移動プラン”を披露。斎藤パニック回避へ、球団関係者のだれもが対応策を練りはじめている。

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