佑、開幕５戦目のオリックス戦で先発！…日本ハム

　◆オープン戦　日本ハム１─０巨人（６日・札幌ドーム）　日本ハムのドラフト１位、斎藤佑樹投手（２２）＝早大＝の初先発が、開幕５戦目となる３０日のオリックス戦（東京Ｄ）に決定したことが６日、分かった。関係者の話によれば、梨田監督が自ら登板を伝えたという。オープン戦３度目の登板となったこの日は、６回から３イニングを２安打無失点。フォークを解禁するなど、主力を並べた巨人打線を抑えて“初勝利”を挙げ、デビュー戦に弾みをつけた。

　注目のデビュー戦が、ついに決まった。「３・３０」。東京Ｄの足跡が付いていないマウンドに斎藤が立つ。球団関係者は「監督が本人に３０日の先発を通達したようです」と明かした。関係者の話を総合しても、オリックス第２戦で一致した。２月１３日のサムスンとの練習試合（名護）から４試合、７イニングを無失点。中継ぎ起用の選択肢もある中、実戦で実力を証明し続けるルーキーの実力を、梨田監督が高く評価。直接、伝えたようだ。

　開幕ローテ入りを決めた指揮官に、最高の結果で応えた。主力を並べた巨人打線を３回無失点。降板した８回に打線が１点を奪い、初白星が舞いこんだ。「オープン戦とはいえ、そうなったことはうれしいです」。ウイニングボールをもらうのは３０日に延ばしたが、喜びは隠さなかった。

　重量打線の迫力は、マウンドにも伝わってくるほどだった。「最初から雰囲気がありました。怖かったです」。危険と隣り合わせでも、持ち前の冷静さを失わない。６回は直球を軸に長野ら３人を料理。７回には、同級生の坂本に決め球の一つ、フォークを実戦で初めて使った。「初球から振ってくる感じがあったので」。読み通り空振りを奪い、２球目で中飛に打ち取った。続くラミレスは度胸よく内角を突き、二ゴロ。２死後、小笠原には「（同じボールに）頼りすぎた」と２ボールから５球続けたツーシームを中前に運ばれ、初安打を許した。慌てず、同じ球で阿部を遊ゴロに仕留め、本塁を踏ませなかった。

　巨人の色でもあるオレンジは、やはり幸運の色だった。キャンプ中、「自分のラッキーカラーは、オレンジなんです」と明かした。最近、購入した「エンジェルクローバー」の腕時計もベルトはオレンジ。練習中のサングラスやランニングシューズも、オレンジ色を愛用する。打たれて勉強するどころか、巨人打線を封じて収穫を得た。

　次回登板は１３日の横浜戦（横浜）。オープン戦初先発で、５回をめどにスタミナを試す。その後は２１日の阪神戦（札幌Ｄ）をへてデビューに備える。「もう一度、直球を見直さないといけません。自信？　シーズンに入ってから見えてくるものです」。巨人を抑えても初勝利を手にしても慢心はない。まずはオリックスに勝つ。それだけだ。

　◆観戦の両親、快投にホッ
  三塁側スタンドで観戦した斎藤の両親は、快投にホッとした表情。父・寿孝さんは「練習試合、オープン戦と順調に、佑樹の目標通りきている。でもまだ過程。本人には課題があるのでしょう」。母・しづ子さんは巨人の主力打者が並んだことに「ありがたいことです。いい勉強をさせて頂いた。あの子の中では反省点がいっぱいあると思います。これからもチームに貢献できるよう、頑張ってほしい」と話した。

　◆日本ハムの開幕ローテ　２５日の開幕西武戦（札幌Ｄ）は、ダルビッシュが５年連続で大役を務める。ケッペルが２戦目、武田勝は２カード目の初戦となる２９日のオリックス戦（東京Ｄ）が内定。残る３枠は、先発に転向したウルフ、無失点が続く斎藤。最後の一人は八木が有力だが、中村、土屋ら若手や２軍調整中の増井も候補だ。

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