巨人・原監督メロメロ！ロメロ守護神急浮上

　巨人紅白戦（１８日、サンマリンスタジアム宮崎）外国人サバイバルが激化だ。巨人は宮崎キャンプの１８日、紅白戦を行い、外国人枠を争う９投手が登板した。最も高い評価を受けたのが３年目のレビ・ロメロ投手（２６）。球速１４８キロを計測するなど猛アピールし、守護神候補に名乗りを上げた。

　新戦力はどんな投球をするんだろう？　昨季不振の助っ人は復活したのか？　前日１７日が雨だったため、スライドさせて行った紅白戦。外国人投手がなんと９人も登板した中、首脳陣に最もアピールしたのは意外な男だった。３年目のロメロだ。

　「全体的によかった。ゾーンにも投げ分けられたね。他の外国人もチームメートだからいい投球をしてほしいけど、僕も負けられないよ」

　白組の５番手で登板すると、ＭＡＸは１４８キロをマークし、２回１安打１失点。２暴投はあったが、存在感は抜群だった。原監督も「いちばん印象がよかった」と絶賛した。

　昨季、育成枠から支配下登録された右腕。イースタン・リーグでは最多の１９セーブを記録した。昨秋のキャンプでも首脳陣から高く評価され、オフは体の状態を維持するよう指示された。そのため母国ベネズエラのプロリーグに練習参加。きまじめな性格の男は、コツコツとトレーニングを積んできた。

　試合後、原監督と話した川口投手総合コーチは「抑え候補で通用するんじゃないかと言っていた」と説明。一躍、守護神候補に急浮上だ。１９日のオープン戦・広島戦後、１軍は２次キャンプ地の沖縄に移動する。指揮官は、そこに２軍で調整してきたロメロの招集を即決した。

　巨人には育成選手を含めて１０人もの外国人投手がいるが、１軍外国人枠「４」のうち投手に同時に登録できるのは「３」まで。ロメロはその中で抑えの座をアルバラデホと争うことになる。「今夜、急いで荷造りしないといけないね」と１軍切符に笑顔。厳しいサバイバル戦にダークホースが加わった。
　
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