沢村、２８年ぶり新人オープン戦開幕投手も…２・１９広島戦

　巨人のドラフト１位右腕、沢村拓一投手（２２＝中大）が、オープン戦の開幕投手を務めるプランが２６日、浮上した。川口和久投手総合コーチ（５１）は「彼（沢村）は１軍の領域にいる選手と思っている」と春季キャンプの１軍スタートを明言。２月１９日の広島戦（サンマリン宮崎）には、内海、東野といった主力投手を先発させない方針も明かし、沢村が“開幕”の座を射止める可能性は十分ある。

　大きな期待の表れだった。斎藤、香田両投手コーチとのミーティングのため、Ｇ球場に訪れた川口投手コーチ。来春キャンプから復活する１、２軍のメンバー振り分けについて「まだ決まっていないけど、私の中でははっきりしています」と断言。正式決定は来年１月の新人合同自主トレやキャンプ直前のスタッフミーティング後だが、沢村の名前が出ると「彼には１軍にいてほしい選手。１軍の領域にいる選手だと思っています」とキャンプメンバーの構想を明かした。

　内海、東野といった先発ローテ候補はもちろん１軍キャンプに“内定”。しかし、川口コーチは「彼らはお金を稼ぐ選手だから」とエース格の２人には調整を尊重し、オープン戦の開幕戦には投げさせない方針だ。「若い選手にはチャンスだと思う」と続け、オープン戦の開幕投手候補に、黄金ルーキーが抜てきされる可能性を示唆した。

　ゴンザレスやグライシンガー、新外国人投手のトーレスらも先発候補だが、“助っ投”たちにはそれぞれ独自の調整法を尊重する意向で、スロースタートとなることが予想される。沢村は、今季終盤、先発ローテを守った朝井、ローテ入りを目指す野間口、西村健、金刃らと“開幕”を争うことになる。

　巨人の新人がオープン戦の開幕投手になれば、１９８３年の岡本光以来、２８年ぶりだ。すでに原監督は時期尚早と前置きしながら「チャンスは十分あります」と公式戦の開幕投手の可能性もあることを明言するなど、大きな期待をかけている。来年の１月８日の新人合同自主トレからプロのスタートを切る沢村。２０１１年の“船出”を任されるのか。挑戦がまもなく始まる。

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