佑ちゃん、Ｇ斬り「イメージできた」

　日本ハムのドラフト１位・斎藤佑樹投手（２２）＝早大＝が６日、巨人とのオープン戦（札幌ドーム）でオープン戦３度目の登板を果たす。中継ぎで３回を投げる予定で、５日はキャッチボールやダッシュなどで調整。開幕ローテ入りに、“Ｇ倒”で弾みをつける。

　準備は整った。オープン戦３度目の登板の相手は巨人。斎藤は七回終了時に球場を後にするまで、ロッカールームで強力打線をチェックした。

　「迫力がありますね。（抑える）イメージはできました」

　この日はキャッチボールやダッシュなど登板前日の調整。試合前は巨人・原監督と早大の先輩の越智にあいさつし、敵将からは「野球界を盛り上げよう！」と声をかけられたという。佑ちゃんは「（原監督と）話したのは初めてです。すごくいい人そうでした。優しくて」と感激した様子だったが、試合となれば話は別だ。

　対外試合は２月の沖縄・名護キャンプ中の練習試合を含め３試合に登板し、通算４回無失点。開幕ローテ入りに向けてイニング数が増え、６日は２番手で３回を投げる予定だ。

　４日には「巨人は１番から９番まで強打者がそろっている。本当に気を引き締めていかないといけない」と警戒。抑えれば自信となり、打たれても今後の糧にする。いざ、マウンドへ－。

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