中田「４番・サード」！小谷野骨折であるぞ開幕…日本ハム

　「４番・サード」だ。日本ハム・中田翔内野手（２１）が４日、志願の三塁守備練習を行い、実戦では入団２年目の０９年３月以来となる三塁復帰に意欲を見せた。

　打撃練習を終えた背番号６が、おもむろに三塁ベース付近に駆け寄った。左手には内野用グラブ。軽快なフットワークでノックをさばくと、一塁への送球を丁寧に繰り返した。「コーチからの指示？　いや、自分でやりました。ちょっとやっとこうかなあと思っただけです」。自らの意思で三塁ノックを受けたことを明かした。

　大阪桐蔭時代、投手と外野を兼務していた中田はプロ入り後、野球人生初の三塁守備に挑戦。１年目の０８年は２軍で三塁手として５１試合に出場も、守備面の不安は解消できなかった。実戦では０９年３月１０日、阪神とのオープン戦（スカイ）を最後に一塁転向。登録こそ内野手のままだが、昨季からは外野に本格転向し、今季も左翼と一塁の併用が予定されている。

　だが、本来の「４番・サード」で昨季の打点王の小谷野が右手骨折で開幕絶望となるなど、内野陣に故障者が続出している。「何があるか分からないから、やれと言われたときにどこでもできるように準備しておかないと」。前日（３日）のヤクルト戦まで実戦１２試合で７本塁打を放ち、打撃はブレークの兆しを見せているが、守備でも主力選手としての自覚をのぞかせた。

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